Hur man leder bortom affärsteori

16 år av mitt liv har jag ägnat åt att bygga Bureau Works.

Epoker av guld, svåra tider och allt däremellan. Ett koncept sticker ut för mig: mina värsta stunder som företagsledare sammanfaller med de stunder då jag var mer fäst vid tjusiga affärskonstruktioner. Min bästa prestation korrelerar också med stunder då jag var mer fäst vid en enklare, råare version av verkligheten. Låt mig illustrera.

1. Jag har hört från miljardärer att man måste subventionera tillväxten genom att skära ner på vinsterna. Det kan vara sant, men i mina händer blir ett sådant uttalande en ursäkt för att offra slutresultatet och bortförklara ineffektivitet. Jag kan nu se att jag kan växa i en hälsosam takt och behålla ett lönsamt resultat. Faktum är att jag skulle hävda att ett hälsosamt resultat är en föregångare till verklig tillväxt. För många är vinst något som du bara kan slå på när du har uppnått en viss skala. Men för mig är vinst en affärsmässig nödvändighet. Det är den ultimata termometern för företagshälsa. Så mycket som jag ofta skulle vilja förneka det. Och här är lektionen: Om det inte kontrolleras använder jag teori för att täcka upp för mina egna svagheter och begränsningar istället för att använda.
2. Jag hörde från branschkollegor att en viss procentandel av bruttolönsamheten var normen. Jag accepterade det helt enkelt. Flera år senare, när jag började utmana föreställningen om en "norm", kunde vi dramatiskt förbättra den standarden med lite kreativitet och hårt arbete.
3. Jag hörde från rekryterare att jag var tvungen att anställa baserat på tidigare erfarenhet.  Det krävdes flera misstag vid rekrytering för att förstå att rekrytering handlade om kulturell passform och inte om vad jag trodde att vi kunde få ut av någon baserat på tidigare erfarenhet.

Det här är några exempel. Jag kan utöka listan. Men det här är bilden: teori gäller inte alltid för oss. Mycket av det kan vara användbart givet rätt sammanhang. Men att verkligen förstå sammanhanget är enligt min åsikt mycket viktigare. Enligt min erfarenhet, ju fler teorier jag har i mitt sinne, desto mindre kapabel är jag att läsa en mindre filtrerad version av verkligheten. Om jag för ett ögonblick glömmer vad en VD eller en chef för det ena eller det andra borde göra i teorin och fokuserar på vad som behöver göras, är chansen stor att jag kommer att stämma in på vad som verkligen är en prioritet för vår Organisation i motsats till vad som kastas runt som teori. Jag vill inte vara föreskrivande här. Det är hela poängen med vad jag försöker säga. Det som fungerar för mig kommer inte nödvändigtvis att fungera för dig.

Det som fungerade för mig igår, kommer inte nödvändigtvis att fungera imorgon. Kontexten förändrar allt och kontexten förändras hela tiden. När jag glömmer storslagna drömmar, berättelser jag hört eller läst av andra, och fokuserar mer på min egen verklighet, utmaningar och möjligheter, förändras saker snabbt. Det är mycket mindre glamoröst att prata med någon som är inställd på att lämna för att stanna än att ta in ett nytt mångmiljonkonto.

Men belåtenheten av att ta in ett nytt Konto är flyktig som att dricka champagne. Att ha meningsfulla samtal med dem omkring mig är som att ta hand om benen i min kropp. Det är strukturellt, bygger ett arv, och går mestadels obemärkt tills de ben som håller mig samman börjar svikta. Jag har pratat med kaptener inom många branscher genom åren och hört insiktsfulla, möjligen livsförändrande kommentarer. Men de där briljanta tankarna betyder inte mycket i sig själva. Det som betyder mest för mig är den process som leder fram till dessa slutsatser.

Det är där jag ser rikedom. Det är det verkliga lärandet som inte kommer från någon lärobok, någon coach eller hack. Det handlar om att vara lite bättre imorgon än vad jag var idag. Det handlar om en obeveklig hängivenhet till lärande och att skapa djupa rötter i värderingar som stämmer väl överens med mitt samvete och som formar en Organisation som jag kan vara stolt över. Jag vet att jag sa att det handlar om att aldrig kompromissa med slutresultatet, men det handlar också om att förstå att ett hälsosamt slutresultat är en naturlig följd av en Organisation som är fast förankrad i att ha människor som faktiskt dyker upp med avsikten att åstadkomma saker tillsammans, i motsats till zombies som kommer till jobbet med sina hjärnor och kroppar men lämnar sin själ i någon slags metafysisk garderob innan de sätter sig framför sina maskiner. Jag är omgiven av människor som jag beundrar. Var och en på sitt eget unika sätt.

Jag ser mig omkring och blir inspirerad att göra bättre, att vara bättre, att hitta lösningar för att säkerställa att var och en kan uppfylla sina personliga drömmar genom sina karriärer, eftersom deras karriärer driver företaget till en bättre plats varje dag. Det handlar om blod, svett och tårar. Det handlar om intentionen och samarbetet. Det handlar om den grundläggande övertygelsen att en samling individer som delar en gemensam uppsättning värderingar och principer kan övervinna de tuffaste hindren och njuta av en typ av glädje som går långt bortom ersättning eller titlar.